A Waymo, empresa de táxis autônomos da Alphabet, afirmou ao Business Insider que pode preparar sua frota com precisão para atender a alta demanda durante o fim de semana do Super Bowl na Baía de São Francisco. O evento, que acontece no Levi's Stadium, em Santa Clara, deve atrair cerca de 90 mil visitantes, testando a capacidade dos serviços de transporte por aplicativo.
Enquanto a Uber e a Lyft dependem de mecanismos como bônus para incentivar motoristas humanos a atender áreas de alta demanda, a Waymo tem controle absoluto sobre o posicionamento de seus veículos autônomos. "Podemos fazer coisas interessantes, como quando sabemos que vai haver um grande pico de demanda, podemos posicionar mais de nossa frota lá e podemos fazer isso dinamicamente", disse Chris Ludwick, diretor sênior de comercialização de transporte por aplicativo da Waymo.
Limitações dos serviços tradicionais
Grandes eventos como o Super Bowl são um grande teste de estresse para os serviços de transporte. A demanda pode facilmente exceder a oferta de motoristas disponíveis, levando a custos mais altos e tempos de espera prolongados para os usuários. A Uber e a Lyft podem coordenar pontos de embarque com organizadores e municípios e oferecer incentivos financeiros, mas não há garantia de que motoristas suficientes estarão na área no momento exato do pico.
Além disso, inundar uma zona com muitos motoristas pode piorar o congestionamento do tráfego e criar escassez de oferta em outras áreas fora do local do evento. Um porta-voz da Lyft afirmou que os motoristas podem ver áreas de bônus com antecedência, mas respostas a picos de demanda "não são uma ciência exata".
Estratégia da frota autônoma
Chris Ludwick detalhou que a Waymo preparou um plano para implantar mais veículos na região sul da Baía de São Francisco, onde ocorre o Super Bowl. Os táxis robóticos seriam posicionados perto do estádio, mas não muito próximos para evitar congestionamentos. "E então estamos prontos para fazer mais ou fazer menos dependendo de como estão as condições dinâmicas", explicou ele.
A empresa também implementa preços dinâmicos (surge pricing), assim como os serviços tradicionais, quando a demanda está alta. Porta-vozes da Lyft e da Uber declinaram comentar a estratégia da Waymo para o evento.
Desafios de escala e operação
Atualmente, a Waymo opera uma frota de cerca de 1.000 carros na região da Baía de São Francisco, número provavelmente muito inferior ao de motoristas de aplicativo humanos na região. Em 2017, o escritório do Tesoureiro de São Francisco estimou em cerca de 45 mil motoristas apenas na cidade.
Dara Khosrowshahi, CEO da Uber, comentou que frotas exclusivamente autônomas enfrentam o desafio de operar uma "rede altamente subutilizada (se a oferta for construída para a demanda de pico) ou uma rede altamente não confiável nos períodos de pico". Ele destacou que, mesmo em São Francisco, os serviços de veículos autônomos já estão deixando demanda sobre a mesa durante os horários de pico.
Durante eventos lotados, os táxis autônomos também terão que navegar por fechamentos temporários de estradas, tráfego intenso e o comportamento imprevisível de pedestres. Vídeos em redes sociais já mostraram veículos da Waymo paralisados perto de cenas de primeiros-socorros ou em quedas de energia inesperadas.
Ludwick, no entanto, afirmou que a empresa tem experiência em operar em ambientes complexos, citando as operações no Aeroporto Internacional Sky Harbor de Phoenix, onde realiza mais de mil viagens por dia. "Somos muito capazes de interagir em ambientes complexos, e isso é apenas necessário", concluiu.