Em um apelo urgente durante a teleconferência de resultados do quarto trimestre da Tesla, realizada na quarta-feira, o CEO Elon Musk pediu que outras empresas americanas construam infraestrutura crítica para a produção de baterias. Musk argumentou que muitas companhias subestimam sua exposição a riscos geopolíticos em cadeias de suprimentos frágeis.
"Há tantas empresas por aí que estão dormindo no ponto no que diz respeito ao risco geopolítico — ou simplesmente enterraram a cabeça na areia e esperam que nada de ruim aconteça", afirmou Musk. "Eu sou muito mais paranóico do que isso."
Investimentos da Tesla em infraestrutura própria
A preocupação levou a Tesla a tomar medidas incomuns e caras para proteger seu futuro. A empresa começou a processar lítio em sua refinaria de US$ 1 bilhão em Robstown, Texas, em dezembro de 2024. Neste mês, anunciou a produção de células 4680 de eletrodo seco, com ânodo e cátodo fabricados em Austin, que serão usadas em "determinados Model Y".
Musk descreveu essas instalações como "mais avançadas do que qualquer outra coisa no mundo", mas ressaltou que a Tesla não quer ser a única empresa fazendo tais investimentos. "Por que temos que construir essas coisas? Por que outros também não podem, por favor, construir essas coisas?", questionou.
Panorama da produção de lítio nos EUA
Uma análise de outubro do Federal Reserve de Dallas identificou 66 projetos de lítio em todo os EUA, mas constatou que muitos permanecem em estágios iniciais de desenvolvimento, enfrentam prazos longos, custos elevados e preços voláteis do lítio. Muitos projetos podem levar uma década ou mais para atingir a produção comercial.
Algumas outras montadoras americanas começam a investir. Em 2024, a General Motors investiu US$ 625 milhões nos planos da Lithium Americas Corporation para construir uma mina de lítio em Nevada, que deve se tornar a maior dos EUA e abrir entre o final de 2026 e o início de 2027.
Estratégia de negócios e preocupações de analistas
A Tesla argumenta que seus investimentos em infraestrutura de baterias e armazenamento de energia ajudaram a compensar a pressão na receita automotiva. As baterias de armazenamento de energia baseadas em lítio da Tesla, chamadas Megapacks, reportaram receita de mais de US$ 3,8 bilhões no Q4, um aumento de 25% em relação ao mesmo período do ano anterior.
Analistas expressam preocupação com o comprometimento de dezenas de bilhões de dólares em projetos industriais de longo prazo. "O que aprendemos com a teleconferência de resultados é que um monte de bilhões de dólares sairão da empresa na forma de despesas de capital: mais de US$ 20 bilhões", disse David Meier, analista sênior da Motley Fool.
Musk finalizou com um alerta severo: "Empresas que não fizerem isso, um monte delas deixará de existir."