O porta-aviões USS John F. Kennedy (CVN-79) partiu para seus testes no mar conduzidos pelo estaleiro, um marco crucial no processo de construção do segundo navio da classe Gerald R. Ford da Marinha dos Estados Unidos. Os ensaios, supervisionados pela Huntington Ingalls Industries (HII), permitirão a avaliação de sistemas essenciais do navio em ambiente marítimo pela primeira vez, antes de sua entrega oficial à Marinha, prevista para março de 2027.
A embarcação já havia passado por testes de propulsão no rio, mas estes novos ensaios representam o momento em que o novo navio de guerra deixa o estaleiro para comprovar seu funcionamento em alto-mar. "Estes testes avaliarão importantes sistemas e componentes do navio no mar pela primeira vez", afirmou Todd Corillo, porta-voz da divisão Newport News Shipbuilding da HII, em comunicado ao *Business Insider*.
Construção e cronograma
A construção do USS John F. Kennedy começou em fevereiro de 2011 com a cerimônia do "primeiro corte de aço". A quilha do navio foi assentada em agosto de 2015, e o porta-aviões estava com 50% da construção concluída em junho de 2017. O navio foi lançado ao mar pela divisão Newport News Shipbuilding na última quarta-feira.
A data de entrega do porta-aviões sofreu alterações ao longo dos anos. Em 2020, a Marinha abandonou planos anteriores de construir o Kennedy em duas fases, optando por uma abordagem de fase única que adicionou anos de trabalho ao cronograma. Essa mudança incluiu a instalação de sistemas como as capacidades para operar caças furtivos F-35C Lightning II da Lockheed Martin já durante a construção, e não após o lançamento.
Superando os desafios da primeira unidade
Os atrasos enfrentados pelo Kennedy são diferentes dos problemas que afetaram o primeiro navio da classe, o USS Gerald R. Ford. A primeira unidade lutou com a integração de novas tecnologias, como o sistema avançado de parada de aeronaves e os elevadores de munição, o que contribuiu para significativos estouros de orçamento e atrasos.
A Marinha afirmou que as lições aprendidas com o primeiro navio foram incorporadas à construção posterior, ajudando o Kennedy a progredir de forma mais rápida no geral. Após o Kennedy entrar em serviço, os próximos porta-aviões da classe Ford a serem entregues à Marinha serão o USS Enterprise (CVN-80) e o USS Doris Miller (CVN-81), com previsão de comissionamento para 2030 e 2032, respectivamente.
O futuro da frota
Os Estados Unidos anunciaram no ano passado os nomes e as datas planejadas para as duas unidades seguintes: o USS William J. Clinton (CVN-82) e o USS George W. Bush (CVN-83). A classe Gerald R. Ford representa a nova geração de superporta-aviões da Marinha dos EUA, projetada para maior eficiência e capacidade de operação em comparação com a anterior classe Nimitz.
Os testes no mar conduzidos pelo estaleiro são uma etapa fundamental de verificação da realidade antes que a Marinha receba o navio e comece a submetê-lo a seus próprios testes e avaliações operacionais.